La investigación surge después de informes que sugieren que las prisiones ocultan intencionalmente la muerte de los reclusos.
Las prisiones de Georgia están siendo duramente criticadas por encubrir el número real de reclusos asesinados dentro de sus instalaciones, luego de que el Departamento de Justicia publicara un informe condenatorio el año pasado. El informe reveló que las condiciones dentro de las prisiones de Georgia incluyen una alarmante escasez de personal, abuso sexual desenfrenado de reclusos contra otros reclusos, falta de protección para personas LGBTQ+ y episodios de violencia casi diarios. Lo más notable fue el hallazgo de que las prisiones georgianas parecen estar catalogando de manera intencionada las muertes de reclusos asesinados por otros reclusos como fallecimientos por “causas desconocidas”, evitando así clasificarlas como homicidios.
“Notablemente, los datos de mortalidad del GDC (Departamento de Correcciones de Georgia) categorizan muchas muertes que obviamente fueron homicidios como de causa desconocida o sin una causa de muerte verificada”, escribió el Departamento de Justicia. El informe afirma que las autoridades penitenciarias de Georgia suelen hacerlo declarando que una persona murió por causas desconocidas si la autopsia está pendiente, a pesar de que la muerte sea claramente un homicidio. Luego, el personal actualiza la información una vez que finaliza la investigación; sin embargo, este proceso suele tardar años, según el DOJ.
Este método de reporte de muertes afecta drásticamente la cifra total de asesinatos dentro de las instalaciones. Por ejemplo, el informe encontró que en junio del año pasado, las prisiones de Georgia solo reportaron seis muertes por homicidio dentro de sus instalaciones. Sin embargo, el DOJ descubrió posteriormente que al menos 18 personas habían sido asesinadas en realidad. A pesar de esto, el número de homicidios reportado por el GDC sigue siendo alarmantemente alto. El informe del DOJ también reveló que entre los años 2018 y 2023, el Departamento de Correcciones de Georgia reportó 141 homicidios dentro de sus prisiones, incluidos 35 solo en 2023.
En respuesta a los hallazgos del DOJ, el GDC emitió un comunicado oficial en el que negó los datos revelados en el informe y acusó al departamento de formular acusaciones contra el sistema penitenciario de Georgia. “La Carta de Notificación no reconoce los extraordinarios esfuerzos de nuestro personal, desde oficiales de corrección hasta enfermeros y entrenadores vocacionales, quienes se han dedicado al cuidado y rehabilitación de los reclusos en nuestro sistema penitenciario. La Carta de Notificación también ignora muchas de las iniciativas exitosas emprendidas para mejorar las condiciones dentro de nuestras prisiones tanto para nuestro personal como para nuestros reclusos”, declaró el GDC.
Los legisladores del estado también han comenzado a redactar proyectos de ley para reducir el número de muertes en las prisiones de Georgia. Solo en enero de este año, 13 personas han sido asesinadas dentro de las prisiones, según funcionarios penitenciarios. Esa cifra representa un aumento en comparación con años anteriores y podría ser aún mayor si el GDC está subestimando los homicidios.
El gobernador Kemp también propuso un plan de 600 millones de dólares para reducir el número de muertes en las prisiones, afirmando que el dinero se destinará a aumentar el personal y la seguridad, así como a actualizar la infraestructura obsoleta que ha contribuido al problema.
