El Distrito Escolar Unificado de Santa Ana (SAUSD, por sus siglas en inglés) atraviesa un periodo de tensión que combina disputas políticas dentro de su junta directiva, recortes presupuestarios, resultados académicos débiles y controversias sobre el uso de fondos públicos, todo esto en una ciudad donde la gran mayoría de los estudiantes son de origen latino.
Censura a la única integrante conservadora de la junta
Según reportó el Orange County Register, la junta directiva votó para censurar formalmente a Brenda Lebsack, la única integrante de tendencia conservadora del organismo, luego de declaraciones que ella hizo públicamente. Lebsack ha dicho que no piensa guardar silencio pese a la sanción, mientras el resto de la junta sostiene que sus comentarios ameritaban una respuesta formal.
Resultados académicos y matrícula en descenso
De acuerdo con datos del examen estandarizado estatal CAASPP, menos de una cuarta parte de los estudiantes de SAUSD cumplen actualmente con los estándares estatales en matemáticas. Esa proporción apenas subió del 21% en 2015 al 22% en 2025, un avance de solo un punto porcentual en diez años. En inglés (ELA) la tendencia fue en sentido contrario: el porcentaje de estudiantes que no cumplen con el estándar aumentó del 25% en 2015 al 33% en 2025, un retroceso de ocho puntos porcentuales. Los resultados son todavía más bajos en el nivel de escuela primaria, según la misma base de datos.
A esto se suma una matrícula estudiantil en descenso. De acuerdo con datos del distrito recopilados por Ed-Data, SAUSD ha registrado una caída significativa de inscripciones y proyecta reducciones anuales adicionales de entre 4% y 5%. Como el financiamiento escolar en California está directamente ligado al número de alumnos inscritos, esta tendencia reduce de forma sostenida los ingresos disponibles para el distrito.
Despidos y responsabilidad política
Según informó Los Angeles Times, el distrito despidió el año pasado a aproximadamente 262 empleados como parte de un esfuerzo por enfrentar un déficit presupuestario considerable. La decisión generó fricciones entre la dirección del distrito y el sindicato de maestros, al que autoridades y miembros de la junta responsabilizaron en buena medida, en lugar de asumir responsabilidad directa por decisiones previas de gasto.
Un posible cierre de programa sin confirmar
De manera extraoficial, maestros y personal del distrito han expresado inquietud ante la posibilidad de que SAUSD cierre el programa REACH Academy, un programa alternativo dirigido a estudiantes de secundaria expulsados, en libertad condicional o que salen de instituciones de detención. Esta posibilidad no ha sido confirmada públicamente por el distrito. La versión que circula entre el personal es que el cierre respondería a una baja sostenida en el número de expulsiones, atribuible a una mayor inversión en programas de prevención e intervención, como Proyecto Kinship —que cuesta al distrito más de un millón de dólares— y los programas de justicia restaurativa. Al no existir un anuncio oficial, esta información debe tratarse como preliminar.
Controversias sobre contratos y financiamiento
El distrito ha enfrentado además cuestionamientos por el manejo de ciertos contratos en medio de la crisis presupuestaria. Un litigio sobre el currículo de estudios étnicos, que, según documentó EdSource, incluye acusaciones de contenido antisemita en el material, generó controversia pública. De acuerdo con un reportaje de OC Independent, mientras ese litigio seguía en curso, la junta aprobó un contrato de 92,000 dólares con la organización XITO para capacitar a maestros del distrito en estudios étnicos; el reportaje señala que XITO ha sido mencionada en el marco de las acusaciones del propio litigio.
Por separado, una investigación de California Courier examina el financiamiento de SayVote, una organización dirigida por el hijo del supervisor del condado Vicente Sarmiento que recibe fondos del distrito y cuyo objetivo declarado es fomentar la participación electoral entre jóvenes. El reportaje plantea preguntas sobre si las actividades de la organización dentro de las aulas de Santa Ana son verdaderamente no partidistas.
Una comunidad que exige respuestas
La comunidad de Santa Ana, mayoritariamente hispanohablante, sigue de cerca estas decisiones, ya que afectan directamente a las escuelas donde estudian sus hijos. Hasta el momento, ni el distrito ni la junta escolar han ofrecido una explicación pública detallada sobre cómo planean revertir la caída en el rendimiento académico, aclarar el futuro de programas como REACH, o responder a las preguntas sobre el uso de fondos en contratos como el de XITO o el financiamiento de SayVote.
